Когда новая законодательная база, принятая федеральными и местными органами власти несколько лет назад, придала отрасли дополнительную стабильность, компании уже выстроились в очередь с планами развития
Кроме Shell, Suncor и Syncrude, не менее семи других компаний, от крупных, типа Husky и ExxonMobil, до базирующихся в Калгари независимых фирм, которые включают “TrueNorth Energy”, “Synenco Energy”, “Canadian Natural Resources” и “Deer Creek Energy”, обладают концессиями на ведение открытых разработок на части месторождений Атабаски. Из них заявки “TrueNorth Energy” и “Canadian Natural Resources” ожидают одобрения Совета Алберты по Энергетике и Природопользованию (AEUB: Alberta Energy and Utilities Board), а компания “Synenco” недавно подала заявку на свой участок «Северное сияние», находящийся в самой северной части области концессии. Shell от имени совместного предприятия AOSP владеет пригодным для отрытой разработки месторождением «Jackpine», находящимся в стадии планирования, в то время как недавнее слияние компаний Exxon и Mobil упрочило интересы Mobil в горнодобывающем проекте Озера Керл. Помимо открытой разработки, другие участники разведывают или разрабатывают районы, где возможно осуществление обогащения на месте естественного залегания – в т.ч. Petro-Canada (“Meadow Creek”) и совместное предприятие Nexen/OPTI (“Long Lake”), оба которых расположены к югу от Форта Макмюррей, в то время как “Firebag”, где проводится обогащение на месте естественного залегания, фирмы Suncor находится к востоку от поверхностных месторождений.
Однако местные промышленные инспекторы не уверенны, что все эти проекты будут разрабатываться дальше, так как сложности с инфраструктурой в этой отдаленной части Альберты значительны. В то время как действующие промышленные компании уже кооперируются друг с другом, чтобы уменьшить конкуренцию за труд специалистов и строительные услуги, есть также вопрос экологического воздействия очень многих предприятий в пределах указанной области. Как Д’Арси Левеск, вице-президент “TrueNorth Energy” по связям с правительством и общественностью, заявил в интервью “World Coal”: “С предложенными проектами, имеющими совокупную стоимость от 40 до 60 млрд. долл. США, мы нуждаемся в богатых инвесторах. “Тем не менее, – добавил он, – Разработка нефтеносных песков стала реальным двигателем экономики, и для Альберты, и для любого региона Канады. Действительно, недавние перерасходы не прибавили уверенности инвестиционному сообществу, и таким образом, всем новым участникам придется преодолевать как финансовые, так и технические затруднения.” Тем временем, бум Атабаски продолжается. Инвестиции в добычу нефти и ожидания, возлагаемые на нее, идут рука об руку с одной из самых тяжелых добывающих промышленностей на Земле. Энергия в чистом виде.